美国队周二晚上在迪克体育用品公园迎战澳大利亚，这场比赛给人的感觉挺复杂。赢球当然是好事，但克里斯蒂安·普利西奇的伤退又让这份喜悦打了折扣。这是球队自2017年世界杯预选赛后，再次回到这座位于科罗拉多的球场。我记得那会儿的情景，跟现在完全是两码事。
克里斯·夏普执教的澳大利亚队不是什么软柿子，他们在场上拼得很凶，比赛大部分时间都显得很胶着。但最终，决定比赛的是哈吉·赖特，他用两个进球为美国队锁定了胜局。赛后，赖特在接受采访时脸上带着一丝几乎难以察觉的得意，他说：“我必须继续拿出表现，我会努力在此基础上更进一步。”这个表情和这番话，倒是有点意思。他没有说什么大话，但那种自信已经摆在那儿了。
这让我想起了教练波切蒂诺对另一位球员罗尔丹的评价，但这话用在今晚的赖特身上似乎更贴切：“他正是我们需要的那种球员。有自信，带那么一点点傲气。如果你想打造一个完美的球员，他身上什么都有一点。”这些年，美国队一直在寻找一个能稳定进球的中锋，我们看过太多昙花一现的例子。赖特今晚的表现，至少让人看到了希望，他不是那种需要反复喂球才能找到感觉的前锋，而是能自己创造机会。
当然，一场比赛的胜利不能只归功于前锋。球队的整体防守体系也值得聊聊。后腰詹姆斯·桑兹的说法印证了场上的观察。他说：“我们的中后卫非常强悍，这让整个团队都感觉很安心。我的踢法就是在三中卫身前活动，这和我俱乐部的打法一样。所以大部分时间里，这个体系运转得很好。”桑兹这番话很实在。当球员能在国家队踢自己熟悉的位置和体系时，他的发挥自然会更稳定。这听起来简单，但在国家队层面，要做到这一点并不容易，需要教练组花大量时间去磨合和设计。
门将弗里斯的发言也从另一个侧面反映了球队现在的氛围，他说：“能得到教练（波切蒂诺）的信任，并且获得连续比赛的机会，这对一个门将来说太重要了。我现在感觉更自在了，能踢出自己的风格。”这种自上而下的信任感，似乎正在这支队伍里蔓延。弗里斯还补充道：“我们对正在执行的计划充满信心。这次集训已经展示了这一点。我们所有人都全身心投入其中。”“全身心投入”，这词从一个球员嘴里说出来，分量不轻。尤其是在核心球员受伤离场的情况下，球队没有崩盘，反而靠着整体的力量拿下了比赛，这本身就说明了一些问题。
所以，这场胜利尽管伴随着对普利西奇伤情的担忧，但它带来的积极信号可能更多。球队展示了战术上的可塑性，比如三中卫体系的有效运转；也展示了人员上的深度，赖特站了出来，弗里斯也守得稳健。这不再是一支完全依赖某个超级明星的球队。
不过，现在就下结论还为时过早。一场友谊赛的胜利，哪怕对手实力不俗，也说明不了全部问题。赖特能否将这种状态延续下去？普利西奇的伤情到底如何？这些都是悬而未决的问题。但至少，在丹佛的这个晚上，我们看到了球队在正确的轨道上前行。对于我们这些跟队报道了十几年的人来说，看到这样的进步，总归是件令人欣慰的事。
